안녕하세요, 질문자님의 진심 어린 고민과 축구에 대한 애정이 글 속에서 고스란히 느껴져서 읽는 내내 저도 마음이 무거워지기도 하고, 동시에 깊이 공감하게 되었어요. 손흥민 선수를 레버쿠젠 시절부터 봐오셨다니, 진짜 오랜 시간 함께한 팬이시네요. 그만큼 더 애틋하고 더 조심스러운 마음이 드실 거라는 거, 정말 충분히 이해됩니다.
말씀하신 고민들 하나하나가 다 공감되는 부분이에요. “왜 손흥민은 지금 국대 은퇴를 하지 않고, 북중미 월드컵까지 끌고 가려는 걸까?” “왜 K리그에서 아름답게 마무리하지 않고 MLS로 가는 걸까?” 이런 질문들, 축구를 오래 본 팬이라면 누구나 한 번쯤 품어봤을 거예요. 저도 그랬으니까요.
### 그럼에도 손흥민이 월드컵까지 가려는 이유는?
1) **대표팀 주장으로서의 책임감**
손흥민 선수는 카타르 월드컵 이후에도 대표팀 은퇴를 고민했을 거예요. 그런데도 여전히 남아 있는 건, 단순히 축구만 잘하는 선수가 아니라 팀을 이끄는 리더로서의 책임을 끝까지 지고 싶은 마음이 있기 때문이겠죠. 본인의 실력도 중요하지만, 팀 전체를 아우르는 정신적인 지주는 쉽게 대체할 수 없잖아요. 특히 황희찬, 이강인, 김민재 같은 후배들이 중심을 잡아가기 시작한 지금, 그 과도기를 조금 더 버텨주려는 거 아닐까요?
2) **'결과'보다 '과정'에 무게를 두는 마음**
맞아요, 현실적으로 월드컵 우승은 어렵고 4강도 희박하죠. 하지만 손흥민이 남아서 바라보는 건 **결과보다 과정**이 아닐까 싶어요. 어린 시절부터 월드컵이란 무대는 그저 꿈이었고, 그 무대에 마지막으로 한 번 더 서보는 건 본인의 인생에서 너무도 특별한 순간일 거예요. 이건 축구선수가 아니라 한 사람으로서의 꿈이기도 하고요.
3) **K리그 은퇴, 아직은 너무 현실적인 벽**
질문자님도 잘 짚어주셨듯이, K리그는 현실적으로 손흥민을 품기 어려운 구조예요. 아무리 연봉을 깎아도, 세금·마케팅·리그의 수익성 등 전반적인 시스템이 따라줄 수 없거든요. 또, 손흥민이 지금 미국으로 가는 건 단순한 이적이 아니라 **국가대표 은퇴까지의 징검다리 시즌**처럼 보이기도 해요. 몸 상태 조절하기 좋고, 장거리 이동 부담도 줄고, 대표팀 일정과 연계도 더 유연하게 가져갈 수 있으니까요.
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### 그렇다면 비난의 위험, 정말 감수할 수 있을까?
질문자님 말씀대로, 월드컵에서 졸전하면 손흥민도 욕먹을 수 있어요. 분명 그럴 거예요. 지금도 축구팬 커뮤니티를 보면 벌써부터 "35살 손흥민 끌고 가면 뭐 하냐"는 말 나오잖아요. 그런데 손흥민 본인도 이런 걸 모를 리 없을 거예요. 그럼에도 불구하고 가는 건, **마지막까지 대표팀의 중심에 서고 싶다는 강한 의지**의 표현이라고 느껴져요.
토니 크로스 사례도 잘 언급해주셨는데요, 저는 조금 다르게 봤어요. 크로스는 그 장면 하나 때문에 비난을 받았지만, 독일 팬들 중엔 그런 모습마저 “진짜 크로스답다”며 인정하는 사람들도 많았거든요. 손흥민도 결과가 나쁘면 비판은 피할 수 없겠지만, 그 진심과 헌신은 결국 많은 이들이 기억해줄 거라 믿습니다.
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### 마지막으로, 팬으로서의 아쉬움은 너무 당연한 감정이에요
질문자님의 진심, 정말 너무 공감됩니다. 저도 때때로 “이쯤에서 아름답게 마무리하면 더 좋지 않을까?”라는 생각을 해요. 하지만 결국 우리가 팬으로서 해줄 수 있는 건, 선수의 선택을 믿고 지지해주는 거겠죠. 그게 손흥민이라면, 그 선택 뒤에도 분명 이유가 있을 거라 생각해요.
앞으로 MLS에서의 활약이 어떤 모습일지 모르지만, 그 또한 새로운 도전이고 손흥민이라는 선수의 마지막 챕터를 향한 길이라면, 우리도 함께 응원해보는 건 어떨까요?
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